Евгений Петрович родился в семье учителя истории. В 1920 году окончил классическую гимназию в Одессе, работал корреспондентом Украинского телеграфного агентства. В 1923 году переехал в Москву, где начал сотрудничать с сатирическими журналами.

Псевдоним «Петров» Евгений взял, чтобы его не путали с братом – писателем Валентином Катаевым. В 1926 году Петров познакомился с Ильей Ильфом, что положило начало их знаменитому творческому союзу.

Ильф и Петров совместно написали:

• романы «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок» – шедевры советской сатиры;
• цикл фельетонов «Необыкновенные истории из жизни города Колоколамска»;
• путевые очерки «Одноэтажная Америка».

Их произведения отличались остроумием, тонкой сатирой на советскую действительность и яркими характерами персонажей (так, Остап Бендер стал культовым литературным героем).

После смерти Ильфа в 1937 году Петров работал самостоятельно, написал киносценарии к фильмам «Музыкальная история» и «Антон Иванович сердится».

Во время Великой Отечественной Петров работал военным корреспондентом газеты «Правда». Также за этот период он успел создать цикл рассказов «Фронтовой дневник».

Фронтовые очерки Петрова появлялись не только в «Правде», но и в «Известиях», «Огоньке», «Красной звезде». Он посылал телеграфные корреспонденции в США.

Военкор выезжал на самые горячие участки фронта, под Москву, в Мурманск. Во время боев под Малоярославцем получил контузию от взрывной волны.

Евгений Петров был отважным человеком: во время налетов, когда ему советовали укрыться, военкор отвечал: «А для чего же мы шли? Мы же для этого и шли».

Поездка в осажденный Севастополь 2 июля 1942 стала для него роковой: самолет, на который военный корреспондент пересел после опасного морского путешествия, по пути в Москву был сбит немецкими истребителями.

Писатель был посмертно награжден орденом Красной Звезды.

23 ноября 1952 года в селе Маньково-Калитвенское Чертковского района Ростовской области был открыт памятник писателю Евгению Петровичу Петрову (Катаеву). Первоначально монумент соорудили из фанеры, но спустя десять лет заменили на мраморный с надписью: «Писатель Евгений Петрович Петров (Катаев) погиб на боевом посту в дни Великой Отечественной войны».

В 2007 году на месте гибели писателя был установлен памятный знак возле хутора Гусев. На памятнике изображён портрет военного корреспондента «Красной звезды» и батальонного комиссара Евгения Петровича Петрова (Катаева). На стеле выбиты слова: «Писатель Е. Петров (Катаев) погиб на боевом посту в годы Великой Отечественной войны. 30 ХI — 1903 г. — 2 VII — 1942 г.».

Произведения Ильи Ильфа и Евгения Петрова переведены на десятки языков, были многократно экранизированы и стали неотъемлемой частью русской культуры. Они продолжают оставаться актуальными благодаря универсальности авторской сатиры.

Множество фельетонов, юмористических рассказов, повестей, романов, пьес, киносценариев входит в наследие Евгения Петровича. Среди наиболее популярных произведений: «Золотой телёнок», «Одноэтажная Америка», «Однажды летом», «Светлая личность». Для творчества Петрова характерен запоминающийся юмор, колоритные персонажи, красочное описание событий.

Многие произведения были неоднократно экранизированы как в СССР (России), так и за рубежом. Например, «Золотой телёнок» (1968 г., СССР, режиссер Михаил Швейцер) и «12 стульев» (1971 г., СССР, режиссер Леонид Гайдай).

Пьеса Евгения Петрова «Остров мира» легла в основу мультипликационной ленты «Мистер Уолк» (1949 г.).